In Jahr 1955 fand unter der Leitung von Edward Steichen im The Museum of Modern Art (MoMA) in New York eine grandiose Fotoausstellung statt. Sie galt als die öffentliche Anerkennung, dass auch die Fotografie in den Museen ankommen sollte.
Für die Auswahl der Bilder, die Teil dieser Ausstellung waren, benötigte Steichen drei Jahre. Er und seine Assistenten analysierten mehr als eine Million Fotografien aus der ganzen Welt und zeigten schließlich 503 Fotografien aus 68 Ländern und von 273 berühmten und unbekannten Fotografen: Männern und Frauen, Amateuren und Profis. Die Ausstellung folgte dabei dem Ansatz, sich auf eine Reise durch das Leben des Menschen von der Geburt bis zum Tod zu konzentrieren, wobei alle Phasen und Ereignisse durchlaufen werden: Geburt, Kindheit, Ausbildung, Jugend, Arbeit, Reife, Gesundheit, Ehe, Alter, Freude, Trauer, Tod, …
Es war eine große Hommage an den Menschen vom Standpunkt der Liebe aus, in all ihren Erscheinungsformen. Edward Jean Steichen (* 1879 in Bivingen, Luxemburg; † 1973 in West Redding, Connecticut) war ein Humanist, der an das Gute im Menschen glaubte und es in der Ausstellung seines Lebens darzustellen suchte. Am Ende der Ausstellung zeigte Steichen seinen Optimismus über die Rolle, die die Vereinten Nationen als universeller Garant für Harmonie und Gerechtigkeit unter den Menschen spielen sollten. Mit diesem Ansatz lässt er bewusst alle negativen Aspekte des Menschen beiseite, die in der großen historischen Fotoausstellung nicht vorkommen. So wurden Gewalt, Krieg, Armut, … nur am Rande gezeigt.
The Family of Man stellte eine Anerkennung vieler Fotografen aus der ganzen Welt dar. Alle großen Namen des späten neunzehnten und der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts waren vertreten. Obwohl die Arbeiten einer großen Anzahl von Fotografen gezeigt werden, überwiegt, nicht ganz zu Unrecht, die Präsenz einer sehr großen Anzahl amerikanischer Fotografen. Ebenso spiegelt die Ausstellung überwiegend die Lebensweise der so genannten westlichen Gesellschaft wider. Diese Aspekte schmälern aber nicht das Interesse, das diese großartige Ausstellung seinerzeit und auch heute noch mit historischem Blick weckt. Ein historisches Buch, das an eine Ausstellung erinnert, die den Beginn der weltweiten Anerkennung der Fotografie als Ausdrucksform markiert, die in der Lage ist, Emotionen zu übertragen.
