
In Jahr 1955 fand unter der Leitung von Edward Steichen im The Museum of Modern Art (MoMA) in New York eine grandiose Fotoausstellung statt. Sie galt als die öffentliche Anerkennung, dass auch die Fotografie in den Museen ankommen sollte.
Für die Auswahl der Bilder, die Teil dieser Ausstellung waren, benötigte Steichen drei Jahre. Er und seine Assistenten analysierten mehr als eine Million Fotografien aus der ganzen Welt und zeigten schließlich 503 Fotografien aus 68 Ländern und von 273 berühmten und unbekannten Fotografen: Männern und Frauen, Amateuren und Profis. Die Ausstellung folgte dabei dem Ansatz, sich auf eine Reise durch das Leben des Menschen von der Geburt bis zum Tod zu konzentrieren, wobei alle Phasen und Ereignisse durchlaufen werden: Geburt, Kindheit, Ausbildung, Jugend, Arbeit, Reife, Gesundheit, Ehe, Alter, Freude, Trauer, Tod, …